২০ ওভারে ১৭০ রান কম হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে গ্রুপ পর্যায়ে যাত্রার সমাপ্তি ঘটল। আর এতেই বিশ্বকাপ-স্বপ্ন ভঙ্গ হলো ভারতের মেয়েদের। ৬ উইকেটে কার্যত অনায়াসে ম্যাচ জিতে নিল শেন ওয়ার্নের দেশের প্রমীলা বাহিনী। ফলে গ্রুপ শীর্ষে থেকে সেমিফাইনালে উঠল তারা। অন্যদিকে ‘এ’ গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে শেষ চারে উঠল দক্ষিণ আফ্রিকা।

বিস্তারিত আসছে...

প্রথম ম্যাচে হারের ধাক্কা। সিরিজ হার এড়ানোর লড়াইয়ে রান তাড়ায় প্রথম ওভারে দুই ওপেনারের শূন্য রানে বিদায়, পাওয়ার প্লেতে নেই চার উইকেট। ভীষণ বাজে শুরুর পর তিলাক ভার্মার ব্যাটে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল ভারত। শেষ ওভারে জমে উঠল নাটক, কিন্তু ভারতের শেষ রক্ষা হলো না। টানা দুইবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ীদের ফের হারিয়ে আরেকটি স্মরণীয় সাফল্য পেল আয়ারল্যান্ড।

বেলফাস্টে রবিবার দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে শেষ ওভারের রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে আয়ারল্যান্ডের জয় ১ রানে। দুই ম্যাচের সিরিজ ২-০তে জিতল আইরিশরা।

আর এই হারের ফলে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে ভারতের টানা ১৬টি সিরিজ বা টুর্নামেন্টে অপরাজিত থাকার রেকর্ডের অবসান ঘটল। ২০২৩ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে সিরিজ হারার পর এই প্রথম কোনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজে হেরেছে তারা।

টস হেরে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে আয়ারল্যান্ডের শুরুটা ছিল আক্রমণাত্মক। আর্শদীপ সিংয়ের প্রথম ওভারেই দুটি ছক্কা হাঁকান রস অ্যাডেয়ার। তবে ভারতের পেসাররা দ্রুতই বাউন্সের সুবিধা নিয়ে ম্যাচে ফেরে। টিম টেক্টর ও অ্যাডায়ার দ্রুত বিদায় নিলে পাওয়ারপ্লেতে আয়ারল্যান্ডের সংগ্রহ দাঁড়ায় ৪৪/২। অভিষেক হওয়া ভারতীয় বোলার প্রিন্স যাদব নিজের প্রথম শিকার বানান আইরিশ অধিনায়ক লরকান টাকারকে।

৫৮ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে যখন আয়ারল্যান্ড ধুঁকছিল, তখন হাল ধরেন হ্যারি টেক্টর ও বেজ্জামান ক্যালিৎজ। চতুর্থ উইকেটে এই দুজনের ৬৫ রানের জুটি ভারতকে ম্যাচ থেকে ছিটকে দেয়। ক্যালিৎজ ৩৭ এবং টেক্টর ৫৩ রান করেন। শেষদিকে প্রিন্স যাদবের দুর্দান্ত ডেথ ওভার বোলিংয়ের কল্যাণে আয়ারল্যান্ড ২০ ওভারে ৮ উইকেটে ১৫৪ রানের বেশি করতে পারেনি। ভারতের পক্ষে প্রিন্স ২২ রানে ৩টি ও শিবম দুবে ২৫ রানে ২টি উইকেট নেন।

১৫৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতেই চরম বিপর্যয়ে পড়ে ভারত। প্রথম ওভারেই জোড়া আঘাত হানেন জয় মুন্দ্রা। ওপেনার সাঞ্জু স্যামসন ও অভিষেক শর্মা—দুজনেই কোনো রান না করে সাজঘরে ফেরেন। শ্রেয়াস আইয়ারও মাত্র ৪ রান করে মুন্দ্রার বলে বোল্ড হলে স্কোরবোর্ডে কোনো রান যোগ হওয়ার আগেই ৩ উইকেট হারিয়ে বসে ভারত। এরপর ঈশান কিষাণ রান আউটের শিকার হলে ৩৫ রানেই ৪ উইকেট হারিয়ে ম্যাচ থেকে প্রায় ছিটকে যায় সফরকারীরা।

পঞ্চম উইকেটে তিলক বর্মা ও অক্ষর প্যাটেল ৩৯ রান যোগ করে বিপর্যয় সামাল দেওয়ার চেষ্টা করেন। বৃষ্টির কারণে খেলা কিছুক্ষণ বন্ধ থাকলেও ভারতের লক্ষ্য অপরিবর্তিত থাকে। অক্ষর ও শিবম দুবে দ্রুত বিদায় নিলেও এক প্রান্ত আগলে রেখে হাফ সেঞ্চুরি তুলে নেন তিলক বর্মা। ৪৭ বলে ৫৫ রান করা তিলক যখন ম্যাথু হল্যান্ডের শিকার হয়ে ফিরছেন, ভারতের হার তখন সময়ের ব্যাপার মনে হচ্ছিল।

কিন্তু শেষ দিকে ম্যাচ জমিয়ে তোলেন হর্ষিত রানা। শেষ ওভারে ভারতের জয়ের জন্য প্রয়োজন ছিল ২১ রান। হ্যারি টেক্টরের করা সেই নাটকীয় ওভারে ছিল ওয়াইড, নো-বল আর বাউন্ডারির ছড়াছড়ি। সমীকরণ যখন ২ বলে ৮ রান, তখন ছক্কা হাঁকাতে গিয়ে আউট হন হর্ষিত রানা। শেষ বলে জয়ের জন্য ভারতের দরকার ছিল ৭ রান, স্ট্রাইকে থাকা প্রিন্স যাদব ছক্কা হাঁকালেও তা কেবল পরাজয়ের ব্যবধানই কমিয়েছে। ১৫২ রানেই থামে ভারতের ইনিংস। আয়ারল্যান্ডের পক্ষে ম্যাথু হল্যান্ড ২৬ রানে এবং জয় মুন্দ্রা ৩২ রানে ৩টি করে উইকেট নেন। ১ রানের এ জয়ে ক্রিকেট ইতিহাসে নতুন রূপকথা লেখল আইরিশরা।

নাইটক্লাব কাণ্ড পেছনে ফেলে সতীর্থদের কাছে ক্ষমা চেয়ে অধিনায়ক হিসেবেই নটিংহাম টেস্টে খেলতে নেমেছেন বেন স্টোকস। গতকাল ম্যাচের তৃতীয় দিন পর্যন্তও সবকিছু মনে হচ্ছিল স্বাভাবিক। কিন্তু আজ হুট করেই দিলেন অবসরের ঘোষণা। 

চলমান টেস্ট দিয়েই ১৫ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানছেন স্টোকস। এরপর ইংল্যান্ডের জার্সিতে এই তারকা অলরাউন্ডারকে আর দেখা যাবে না। 

আজ নটিংহাম টেস্টের চতুর্থ দিনের প্রথম সেশনের পর ড্রেসিংরুমে অবসরের ঘোষণা দেন স্টোকস। এ সময় আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন ৩৫ বছর বয়সী তারকা, ‘মাঠে যাও এবং আগামী দুই দিন নিজেদের সবকিছু উজাড় করে দাও।’

স্টোকসের ঘোষণা শেষে ইংল্যান্ডের খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফরা দাঁড়িয়ে করতালির মাধ্যমে তাকে সম্মান জানান।

আকস্মিকভাবে কেন অবসর নিচ্ছেন, সেটা জানাননি স্টোকস, দকারণ জানার জন্য অপেক্ষা করা যাবে। তবে দলের জন্য, তোমাদের জন্য এবং পূর্বসূরিদের জন্য নিজেকে উজাড় করে দিয়েছি। আর মাত্র একবার আমি সেই লড়াই করব।’

ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) প্রধান নির্বাহী রিচার্ড গুল্ড বলেছেন, ‘আমরা হারাচ্ছি একজন ব্যাটসম্যান, একজন বোলার, একজন অধিনায়ক এবং দলের সবচেয়ে অনুপ্রেরণাদায়ী ব্যক্তিত্বকে। ইসিবির পক্ষ থেকে আমি স্টোকসকে তার সব অবদানের জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ জানাই। তার ও তার পরিবারের আগামী দিনের সাফল্য কামনা করছি।’

২০১১ সালে এক মাসের ব্যবধানে ইংল্যান্ডের জার্সিতে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি অভিষেক হয়ে স্টোকসের। দুই সংস্করণেই দেশের বিশ্বকাপ জয়ের পথে বড় ভূমিকা রাখেন তিনি। পাশাপাশি টেস্টে বেশ কিছু সাফল্যও এনে দিয়েছেন; বিশেষ করে অ্যাশেজে। 

ইংল্যান্ডের হয়ে ১২২ টেস্ট, ১১৪ ওয়ানডে ও ৪৩ টি-টোয়েন্টি খেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলছেন স্টোকস। টেস্টে ১৪ সেঞ্চুরি ও ৩৭ ফিফটিতে এখন পর্যন্ত ৭২৪৩ রান করেছেন তিনি। পেস বোলিংয়ে উইকেট নিয়েছেন ২৫২টি।

২০১৯ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতা স্টোকস এই সংস্করণে ৫ সেঞ্চুরি ও ২৪ ফিফটিতে করেছেন ৩৪৬৩ রান; উইকেট ৭৪টি। আর ২০২২ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতা এই ক্রিকেটার দেশের জার্সিতে এই সংস্করণে রান করেছেন ৫৮৫, উইকেট নিয়েছেন ২৬টি।

বিশ্বকাপেই অপরাজিত থেকে নকআউট পর্বে উত্তীর্ণ হয়ে এক অনন্য ইতিহাস সৃষ্টি করেছে কেপ ভার্দে জাতীয় ফুটবল দল। গ্রুপ ‘এইচ’য়ের শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের সাথে ০-০ গোলে ড্র করার পর ঐতিহাসিক অর্জন নিশ্চিত করে এই ছোট্ট দ্বীপ রাষ্ট্রটি। 

বিশ্বকাপের ইতিহাসে নকআউট পর্বে পৌঁছানো সবচেয়ে কম জনসংখ্যার দেশ হিসেবে নতুন রেকর্ড গড়েছে মাত্র সাড়ে ৫ লাখ জনসংখ্যার দ্বীপরাষ্ট্রটি। 

ম্যাচ শেষ হওয়ার পর কেপ ভার্দের খেলোয়াড় ও সমর্থকরা মাঠে ও গ্যালারিতে কান্নায় ভেঙে পড়েন। 

দেশটির রাজধানী প্রাইয়া থেকে শুরু করে যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাসাচুসেটসের ব্রকটন পর্যন্ত ছড়িয়ে থাকা কেপ ভার্দিয়ানপ্রবাসী কমিউনিটিতে ব্যাপক আনন্দমিছিল শুরু হয়।

এ সময় স্থানীয় এক নারী সমর্থক বলেন, ‘আমরা অনেক খুশি। আমদের কেউ রুখতে পারবে না। আমরা সেরা।’

‘আমরা প্রথমবার বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করে দ্বিতীয় রাউন্ডে উত্তীর্ণ হয়ে ইতিহাস সৃষ্টি করেছি’ বলেন আরেক সমর্থক।

এমনকি কিছু সমর্থক ৪০ বছর বয়সী কিংবদন্তি গোলরক্ষক ভো জিনহার প্রতি সম্মান জানিয়ে মাঠে সত্যিকারের ছাগল নিয়ে এসে উদযাপন করেন।

কোচ বুবিস্তা এই অর্জনকে পুরো আফ্রিকার জন্য একটি বড় বার্তা হিসেবে দেখছেন। তিনি বলেন, রাউন্ড অব থার্টি টুতে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচটি অত্যন্ত কঠিন হলেও, ভয় না পেয়ে লড়াকু ফুটবল উপহার দেওয়া হবে।

আগামী ৪ জুলাই ভোর ৪টায় (বাংলাদেশ সময়) ফ্লোরিডার হার্ড রক স্টেডিয়ামে তারা বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে।